Un inno medievale per la festa di S. Antonio il Grande

S. Antonio il Grande, affresco nella cripta

della Candelora a Massafra (Taranto)

Sebbene non molto popolare nel resto d'Europa, nelle terre imperiali dal Reno all'Ungheria era qua e là diffuso un ufficio proprio, in stile ritmico, per la gran festa di S. Antonio Abate. Di tale ufficio (che si può integralmente leggere ai ff. 86v e ss. di questo Breviario secondo l'uso di Passau, stampato nel 1490 ad Augusta), molto particolare è l'Inno del Vespro, che contiene alcuni preziosismi interessanti.

Antonii pro meritis, Ejusque gestis inclitis, Claris quoque virtutibus, Exultet cælum laudibus. Natus ex digno genere, Verbo puer et opere, Festinavit ad meritum, Deus, tuorum militum. Tempus ætatis teneræ Non deducebat temere, Te diligendo intime, Lucis creator optime. Hic satanæ blanditias Contempsit et insidias, Tuo fretus solatio, Jesu, nostra redemptio. Omni degebat tempore Pœnas ferens in corpore, Memor tuorum operum, Conditor alme siderum. Noctes orationibus Deduxit et laboribus, Nec cessavit ab opere Jam lucis orto sidere. Jejuniis se macerans,                        Verberibus se lacerans, Desiderabat ingredi Ad cœnam Agni providi. Virtutum tandem titulis Imbutus et miraculis Migravit ad te Dominum, Jesu, corona virginum. Sit laus Patri cum Filio Semper in cæli solio, Nosque replendo cælitus, Veni, creator Spiritus. Amen.

Per i meriti di Antonio, e per le sue nobili imprese, e le sue celebri virtù, esulti di lode il cielo. Nato da prestigiosa famiglia, Da fanciullo, in parole e opere, si affrettò a ottenere il merito, dei tuoi soldati, o Dio. Il tempo della sua giovinezza non lo trascorse invano, amandoti nel cuore, o ottimo creatore della luce. Egli disprezzò le lusinghe e gli inganni di Satana, rinfrancato dal tuo conforto, o Gesù, nostra redenzione. Trascorreva ogni stagione sopportando sofferenze nel corpo, ricordandosi delle tue opere, o almo Creatore degli astri. Passava le notti tra preghiere e fatiche, e non s’allontanava dal lavoro quando ormai era sorto l’astro di luce. Umiliandosi nei digiuni, denigrandosi con le verghe, desiderava avere accesso alla cena del santo Agnello. Ripieno alfine di meriti di virtù e di miracoli, se ne andò a te, o Signore, Gesù, corona delle vergini. Sia lode al Padre insieme al Figlio, sempre nella corte del cielo, e tu, ricolmandoci (di grazia) dal cielo, vieni, o Spirito Creatore. Amen.

Notiamo anzitutto che il poema è acrostico, e le iniziali formano il nome stesso del santo: ANTHONIVS (l'H, seppur etimologicamente assente, è sovente aggiunta nel medioevo). Più raffinato, però, è il gioco per cui ogni strofa si conclude citando il primo verso di un altro inno in uso nella liturgia (ovviamente nella sua versione precedente alla revisione classicista di Urbano VIII), e specificatamente:

Exultet coelum laudibus - al Vespro dal Comune degli Apostoli

Deus, tuorum militum - al Vespro dal Comune dei Martiri

Lucis creator optime - al Vespro della domenica sera

Jesu, nostra redemptio - al Vespro dell'Ascensione

Conditor alme siderum - ai Vespri d'Avvento

Jam lucis orto sidere - all'ufficio di Prima

Ad coenam Agni providi - ai Vespri del tempo pasquale

Jesu corona virginum - al Vespro dal Comune delle Vergini

Veni, creator Spiritus - al Vespro di Pentecoste