L'Inno di S. Stefano nella tradizione occidentale

Com'è noto, il rito romano (o, meglio, quella forma particolare, e ahimè piuttosto "povera" a livello di ricchezza testuale rispetto ad altre in uso nell'Urbe, che fu scelta come base per il Breviarium Romanum del 1568) non conosceva originariamente l'Inno, che fu introdotto successivamente su influenza monastica. Nonpertanto, si mantenne sempre una certa conservatività, evitando di ampliare a dismisura il numero di inni, non accogliendo dunque nuovi testi provenienti da altre usanze occidentali. E' interessante notare che, dei 39 santi menzionati nel Canone Romano, solo S. Giovanni Battista e i Ss. Pietro e Paolo hanno un'innodia propria, mentre per gli altri santi sono impiegati inni dal Comune. Anche le innodie proprie degli Angeli, di alcune feste della Beata Vergine etc. sono molto tardive (quelle degli Angeli, per esempio, sono del XVII secolo).
Andando ad osservare invece gli Uffici Divini propri di altre forme liturgiche tradizionali occidentali, dai riti monastici a quelli gallicani e germanici, troviamo una varietà molto maggiore di Inni in onore dei Santi, che insieme alle sequenze andavano a costituire quel patrimonio liturgico-agiografico estremamente importante nella tradizione ecclesiastica ma altrimenti sconosciuto all'Occidente.

Un esempio è proprio l'inno in onore di S. Stefano, Sancti Dei pretiose, in uso nel rito carmelitano, in quello premonstratense, e in molti usi inglesi antichi (Sarum e York, ad esempio), giusto per citarne alcuni. L'inno è propriamente del Vespero, ma in taluni riti è impiegato anche alle Laudi o al Mattutino, laddove altri vi preferiscono il Comune dei Martiri. Talora era impiegato pure per la festa dell'Invenzione di S. Stefano (3 agosto). Possiamo datare la sua composizione almeno all'XI secolo: originariamente doveva comprendere solo tre strofe, abbenché successivamente si trovi nei manoscritti un gran numero di aggiunte spurie, talora a integrare, e talora (come vedremo) a sostituire la versione antica.

Questa prima trascrizione, che rappresenta l'uso liturgico più vicino a noi, è da un Breviario di Sarum del XV secolo, ed è riportata parimenti nei Breviari dei Carmelitani dell'Antica Osservanza.

Sancte Dei, pretiose, Protomartyr Stephane, Qui virtute caritatis Circumfulsus undique, Dominum pro inimico Exorasti populo Funde preces pro devoto Tibi nunc collegio, Ut, tuo propitiatus Interventu, Dominus Nos, purgatos a peccatis Jungat caeli civibus. Gloria et honor Deo Usquequaque Altissimo, Una Patri, Filioque, Inclyto Paraclito, Cui laus est et potestas Per aeterna saecula. Amen.

O Santo di Dio, glorioso, protomartire Stefano, che in ogni parte sei rivestito della virtù della carità, tu pregasti il Signore per il popolo che ti era ostile. Prega ora per questa assemblea a te devota, affinché il Signore, propiziato dalla tua intercessione, purificatici dai peccati, ci congiunga agli abitanti del cielo. Gloria e onore a Dio Altissimo in ogni luogo, nello stesso tempo al Padre, e al Figlio, e al glorioso Paraclito, cui spettano la lode e la potestà nei secoli eterni. Amen.

La trascrizione riportata di seguito è invece eseguita su due manoscritti del secolo XI; il primo al British Museum (Vesp. D. xii., f. 36 ; Harl. 2961, f. 229); il secondo a Durham (B. iii. 32, f. 14.), quest'ultimo riportato anche nella raccolta Latin Hymns of the Anglo-Saxon Church del 1851.
Si noti come la prima strofa è identica (eccetto l'impiego di circumfulcio in luogo di circumfulgo, senza variazioni di significato), mentre le altre sono nettamente diverse.

Sancte Dei, pretiose, Protomartyr Stephane, Qui virtute caritatis Circumfulsus undique, Dominum pro inimico Exorasti populo. Et coronae qua nitescis Almus sacri nominis, Nos, qui tibi famulamur, Fac consortes fieri : Et expertes dirae mortis In die Judicii. Gloria et honor Deo Qui te flore roseo Coronavit et locavit In throno sidereo: Salvet reos, solvens eos A mortis aculeo. Amen.

O Santo di Dio, glorioso, protomartire Stefano, che in ogni parte sei rivestito della virtù della carità, tu pregasti il Signore per il popolo che ti era ostile. E quella corona per la qual tu risplendi, o benigno [santo] dal nome sacro, fa’ che tocchi in sorte pure a noi, che ti serviamo; e sottraici alla funesta morte nel giorno del Giudizio. Gloria e onore a Dio che ti ha incoronato con un fiore rosa, e ti ha collocato su di un trono celeste: salvi i peccatori, liberandoli dal pungiglione della morte. Amen.